原生演替是从来未有过生物生长或虽有过生物生长但已被彻底消灭了的原生裸地，次生演替是由原生演替发展途中出现的。这种逐渐发生的演替系列称为后成演替系列。
相同点：都是群落演替的形式
从原生裸地上开始的群落演替,即为群落的原生演替.而且,由顺序发生的一系列群落（演替阶段）组成一个原生演替系列.一般对原生演替系列的描述,都是采用从岩石表面开始的旱生,和从湖地开始的水生演替.
次生演替的最初发生是外界因素的作用所引起的,除耕地放荒、森林采伐、草原放牧和割草以外,还有火烧、病虫害、严寒、干旱、淹水、冰雹打击,等等,但是,最主要和最大规模的,是人类的活动.
二者的区别
1.演替的速度.次生演替的速度问题.在大多数的次生裸地上还多少保存着原有群落的土壤条件,甚至还保留了原来群落中某些植物的繁殖体.裸地附近也可能存在着未受破坏的群落.总之,具有一定的土壤条件和种实来源.因此,次生演替系列中的各个阶段,演替速度一般都较快.
2.演替的趋向.一般,当停止对次生植物群落继续作用时,次生植物群落的演替,仍然趋向于恢复到受破坏前原生群落的类型.
3.演替所经历的阶段.这完全决定于外界因素作用的方式和作用的持续时间.
次生演替即原来的植物群落由于火灾、洪水、崖崩、火山爆发，风灾、人类活动等原因大部消失后所发生的演替。由其他地方进入或残存的根系、种子等重新生长而发生的。可认为它是原生演替系列发展途中而出现的。这种逐渐发生的演替系列称为后成演替系列（subsere）。
简单的说，原生演替就是从没有生命体的一片空地上植被类群的演替，而次生演替是在具有一定植物体的空地上进行的植被演替。
初生演替。概念：在一个没有植物覆盖的地面上或原来存在植被，但后来被彻底消灭了的地方发生的演替。如裸岩、沙丘、火山岩上发生的演替。过程：裸岩上发生的演替过程为裸岩→地衣→苔藓→草本植物→灌木→森林。
从湖泊演替为森林应属于初生演替。一般认为,从湖泊演替为森林大致经过浮游植物阶段一沉水植物阶段浮叶根生植物阶段一挺水植物阶段一湿生草本植物阶段一木本植物阶段.浮游植物阶段该阶段主要表现为有机物的沉积.此时由于水较深,光照不能到达水底,因此水底就没有体形较大的绿色植物生长,水底为裸地,只有一些浮游生物在水面活动.由于浮游生物大量的残体堆积并沉降到水底,加上从湖岸上冲刷下来的矿物质淤积,湖水及湖底有机物大量积累沉积,湖底逐步被抬高.沉水植物阶段该阶段主要表现为在水深4—5米处出现沉水的轮藻属植物.由于湖底进一步被抬高,少量光线能够到达水底,逐步出现定居的绿色植物.但由于水较深,植物只能沉在水中,其中首先是以轮藻为主的植物群落.挺水植物阶段该阶段主要表现为出现芦苇,香蒲等挺水植物.由于水进一步变浅,较高的挺水植物能够在竞争阳光的过程中占有优势,所以挺水植物逐步取代浮叶根生植物成为优势群落.
次生演替是指地上生物不存了，但土壤条件保留，甚至还保留一些种子或繁殖体。而荒漠的土壤条件还存存，所以为次生演替。
沙漠变绿洲属于初生掩体。初生演替是指一个从来没有被植物覆盖的地面，或者是原来的存在过植被，但是被彻底消灭了的地方发生的演替。
二者的主要区别是起始条件不同。初生演替：是指在一个从来没有被植物覆盖的地面 或者原来存在过植被但被彻底消灭了的地方发生的演替。
初生演替比次生演替经历的时间长，速度较缓慢，次生演替的影响因素是要是人类活动，而初生演替的影响因素是自然元素。
在植物群落的形成过程中，土壤的发育和形成与植物的进化是协同发展的。不能说先有土壤，后有植物的进化，或先有植物的进化才有土壤的形成，二者是协同发展。土壤由岩石到土壤母岩，最后发育为土壤，植物则从低等类群进化到高等类群。次生裸地上植物群落的演替：发生在次生裸地上的演替即次生演替。次生演替是由于外界因素的作用所引起的。如森林砍伐、草原放牧和割草、火烧、病虫害、干旱等因素。
次生演替，以我的经验只有火山爆发形成新的岛屿之类的是出生演替。
二者的主要区别是起始条件不同。
初生演替：是指在一个从来没有被植物覆盖的地面 或者原来存在过植被但被彻底消灭了的地方发生的演替。
次生演替：是指在原有植被虽已不存在，但原有土壤条件基本保存甚至还保留了植物的种子或其他繁殖体的地方发生的演替。
