膨胀土在我国的分布范围很广，如广西、云南、河南、湖北、四川、陕西、河北、安徽、江苏等地均有不同范围的分布。膨胀土是特殊土的一种，常用的地基处理方法有换土、土性改良、灰土桩、水泥桩加固，以及防止地基土含水量变化等工程措施。
膨胀土粘粒成份主要由强亲水性矿物质组成，并且具有显著胀缩性的粘性土。该土具有吸水膨胀.失水收缩并往复变形的性质，对路基的破坏作用不可低估，并且构成的破坏是不易修复的。为了保证道路在较长时间内路基的稳定和路面的平整度，达到安全.舒适行车的目的，必须解决因膨胀土而造成的一系列工程问题。
膨胀土根据其膨胀率大致可分为强、中、弱三级，主要粘土矿物成分为蒙脱石、伊利石。强膨胀土呈灰白色、灰绿色，粘土细腻，滑感特强，网状法裂隙极发育，有蜡面，易风化呈细状、鳞片状；中等膨胀土以综、红、灰色为主，粘土中含少量粉砂，滑感较强，裂隙较发育，易风化呈碎粒状，含钙质结核；弱膨胀土以黄褐色为主，粘土中含较多粉砂，有滑感，裂隙发育，易风化呈碎粒状，含较多钙质或铁锰结核。
凡是液限≥40%、自由膨胀率≥40%的粘土，即可判断为膨胀土。?
从外观看，膨胀土呈灰黑色、灰色或黄褐色。天然状态下，呈有棱角的块状或片状，其颗粒大小一般在2-5cm之间；天然干燥状态下呈暗灰色，土块非常坚硬；天然潮湿状态下，呈发亮的灰黑色或黄色；过分潮湿状态下，经搅动后可以结成巨大团块或粗长粘条。干燥的膨胀土团块，遇水浸湿后，即使在一定的荷载作用下，土的体积仍能膨胀，崩解成颗粒在1cm以下的小碎块或小薄片。
膨胀土不易被压实,路基填筑后,膨胀土受到湿胀干缩的作用,在自重和车辆荷载作用下,路基易产生不均匀沉降、导致路面的平整度下降,甚至可使路面变形破坏。由于路幅内含水量的变化不均匀,引起土体的不均匀胀缩,易产生大幅度的横向波浪变形。边坡部分的土体如压实不够,特别是高填方,在未对边坡进行水防护或者水防护失效时,因土体具有高胀缩性遇水膨胀,从而容易造成边坡的滑坡和坍塌破坏。
一般1.1—1.7。土是由一层层厚度各异的矿物质成分所组成大自然主体。土和母质层的区别表现在于形态、物理特性、化学特性以及矿物学特性等方面。由于地壳 、水蒸气、 大气和生物圈的相互作用，土层有别于母质层。它是矿物和有机物的混合组成部分，存在着固体，气体和液体状态。疏松的土壤微粒组合起来，形成充满间隙的土的形式。这些孔隙中含有溶解溶液（液体）和空气（气体） 。因此，土通常被视为有多种状态 。可见，土的膨胀系数是一个变量，要根据土的具体情况具体分析。全文
例：石灰石86～90%（重量），铅锌干废渣3～10%（重量），粘土3～8%（重量），铁粉0～2%（重量）。在水化和硬化过程中产生体积膨胀的水泥，一般硅酸盐水泥在空气中硬化时，体积会发生收缩。收缩会使水泥石结构产生微裂缝，降低水泥石结构的密实性，影响结构的抗渗、抗冻、抗腐蚀
胀缩率小于2％的称为弱膨胀土。
膨胀土是有较大的吸水膨胀、失水收缩特性的高液限黏土，有较强的涨缩性，有多裂隙性结构，有显著的强度衰减期，多含有钙质或铁锰质结构，一般呈棕、黄、褐及灰白色。
膨胀土按工程性质划分为强膨胀土、中膨胀土、弱膨胀土三类。膨胀土的黏土矿物成分主要由亲水性矿物组成，如蒙托石、伊利石等。
膨胀土的判别指标，主要看它能否满足以下三个条件：能反映膨胀土的本质；指标的测定简单便捷；指标数据可靠，重现性好 .可能用来判别膨胀土的指标分述如下：
（1）界限含水量
反映土粒与水相互作用的灵敏指标之一，在一定程度上反映了土的亲水性能。它与土的颗粒组成，粘土矿物成分，阳离子交换性能，土粒的分散度和比表面积，以及孔隙水溶液的性质等有着十分密切的关系。通常有液限、塑限、缩限三个定量指标。
（2）胀缩总率
反映膨胀土粘土矿物成分和结构特征。
（3）粒度成分
反映膨胀土物质组成的特性指标。
（4）自由胀缩率
反映土中细粒含量的多少，或土样的分散程度。
（5）标准吸湿含水率
不仅依赖于土样中细粒（特别是小于1mm粒径的胶粒）含量，更依赖于土中粘土矿物种类。
（6）比表面积和阳离子交换量
可以大致反映膨胀土中蒙脱石粘土矿物的近似含量。
（7）矿物成分
当膨胀土蒙脱石的含量达到5%时，即可对土的胀缩性和抗剪强度产生明显的影响，倘若蒙脱石含量超过20～30%时，则土的胀缩性和抗剪强度基本上全由蒙脱石控制。
（8）膨胀力、最大线缩（体缩、膨胀）率。
（9）抗剪强度。
膨胀土是一种吸水膨胀、失水收缩开裂的特种黏性土。其矿物成分以强亲水性矿物蒙脱石和伊利石为主。
膨胀土中的水分转移是引起膨胀土变形的重要原因，这是因为膨胀土的粘粒成分中含有较多的强亲水性矿物蒙脱石、伊利石，吸水膨胀失水收缩，特别是在场地膨胀性土层厚度不一，均匀性不一，不同部位处含水率的变化以及建筑物基底压力不等时，就会导致地基土不均匀的隆起或下陷，使得建筑物产生墙体开裂、地面隆起或下陷等破坏；
其次膨胀土中的黏粒含量、土的密度、土中原有含水量、土的结构强度、地形地势条件等因素也是影响膨胀土胀缩变形的原因。膨胀土中的黏粒含量越高、颗粒越小破坏性越大；含水率小很干的黏土能吸收很多的水，膨胀性强，比较潮湿的黏土，由于大部分膨胀已经完成，膨胀性弱；土的密度大，孔隙比就小，浸水膨胀强烈，相反土的密度小，孔隙比就大，浸水膨胀小，失水收缩大；土的结构强度愈大的土，抵制胀缩变形的能力也愈大；低洼地带膨胀土中水分不易散失，有补给来源，能保持相对稳定湿度，涨缩变形小，高处及空旷地带蒸发条件好，地基土含水率宜受影响，涨缩变形大。
三七灰土不属于属于膨胀土。概念须理清，膨胀土是自然环境中本身具备吸湿浸水就表现的体积膨胀性质的不利工程地质情况，具有膨陷性质。需采取有效地技术措施防范。
灰土是我国传统的地基处理做法，要求生石灰或消石灰充分消解，尤其控制碳酸钙的含量。采用合格石灰拌合灰土要求配比准确，拌合均匀，灰土成型后属于气硬性胶凝混合料，具有空气中干缩性质，即体积缩小。
当采用石灰质量不合格，含有较多的未降解成分，拌合后和空气中的二氧化碳和水发生化学反应，加之拌合不均，将造成灰土不均匀胀起。这种现象是工程质量缺陷的表现。
1 土方开挖应按从上到下分层分段依次进行，开挖应与坡面防护分级跟进作业，本级边坡开挖完成后，应及时进行边坡防护处理，在上一级边坡处理完成之前，严禁下一级边坡开挖。
2 开挖过程中，必须采取有效防护措施减少大气环境对侧壁土体含水量的影响。
3 应分层、分段开挖，分段长度不应大于30m。
4 土方开挖应按设计开挖轮廓线预留保护层，保护层厚度应根据不同基坑段的地质条件确定，弱膨胀土预留保护层厚度不应小于300mm，中强膨胀土预留保护层厚度不应小于500mm；中强膨胀土基坑底部坡脚处宜预留土墩。