两者最大的区别在于应用范围不同，历史时期通常是指人类历史，而地质时期通常用于地质和地理方向。另外，人类史相较于地质时期，十分短暂，人类文明史不过5000年，而地质时期常以亿万年来记录。
地质时期（Geologic time scale）指地球历史中有地层记录的一段漫长的时期。由于目前已经发现地球上最老的地层同位素年龄值约46亿年左右。因此，一般以46亿年为界限，将地球历史分为两大阶段，46亿年以前阶段称为“天文时期”或“前地质时期”，46亿年以后阶段称为“地质时期”。
1、这一时期是由地核俘获熔融物质开始到地表熔融物质凝固的一段地质时间。在距今46亿年前，由铁镍物质组成的地核俘获了熔融物质形成地幔。地幔与地核接触部位温度降低，形成内过渡层。外表温度降低凝固，形成外过渡层。在这一地质时期，形成了圈层状结构的地球。
2、地表熔融物质凝固开始到有沉积岩形成的一段地质时间。熔融物质凝固形成收缩，在地表形成张裂沟谷高山。宇宙天体撞击，在地表形成大坑洼地。随着温度降低，熔融物质凝固过程中产生的水流动汇聚到张裂沟谷和大坑洼地中，产生的气留在地球表面，形成大气圈。地核俘获宇宙物质的不均，地表各处温度高低不均产生大气流动。
3、地表形成了沟谷高山、大坑洼地，有了水和大气，产生了风化、剥蚀和搬运作用，开始形成沉积岩。
最显著的冰川期是在石炭纪一二迭纪，冰川的遗迹残留于冈瓦纳大陆。除上述两大冰川期外，在欧洲和美洲还发现有前寒武纪、中生代和第三纪的冰川遗迹，但都不太显著。冰川时代在地质史上，冰川曾多次滑过地球表面，冲击刻画过大地，形成许多湖泊和沼泽。最近的一次冰河时代发慢慢回升，也有上下波动。
科学家们认为地球仍然处在冰川阶段，因为1/10的地球表面仍然被坚冰覆盖。 格陵兰和南极地面上覆盖着共达500万立方英里的冰，世界各地崇山峻岭中峡谷冰川更是司空见惯。但是历史记载清楚的表面，100年来地球正在经历一次间冰期。
瑞士在本世纪初兴建的游览胜地曾使游客对冰雪美景一览无遗，而现在，那冰雪世界早已荡然无存！如果这次间冰期继续下去，地球上的冰川全部溶化，海面将上升200～300英尺，淹没全世界许多大城市。像纽约、波士顿只能由背负水下呼吸器的蛙人去参观游览了。
也许这次间冰期是暂时的，在未来的数千年中地球将会再次变冷，再次经受冰冻。
巨大的冰山将再次出现并向世界各地推进，吞没前进道路上的一切文明。
或许冰川期确实正在结束：这一切只有让时间和被淹没的沿海城市能说清楚。
白垩纪的气候相当暖和，海平面的变化大。陆地生存着恐龙，海洋生存着海生爬行动物、菊石、以及厚壳蛤。新的哺乳类、鸟类出现，开花植物也首次出现。白垩纪-第三纪灭绝事件是地质年代中最严重的大规模灭绝事件之一，包含恐龙在内的大部分物种灭亡。
侵入期距今年数（亿）主要分布地区岩石类型有关矿产 燕山期晚期0.7～1.0东部地区、滇西、西藏、喀喇昆仑山花岗岩、闪长岩、二长岩等Sn、W、Mo、Pb、Zn、Cu、Hg、Sb、Au、萤石、明矾、叶蜡石、重晶石、水晶
中期1.37东部地区、滇西、西藏黑云母花岗岩、花岗闪长岩、基性和超基性岩W、Sn、Bi、Mo、Fe、Cu、Pb、Zn、Be、Cr、Ni、Ti、Pt、石棉、叶蜡石、明矾石
燕山期末分东北北部、内蒙北部、秦岭花岗岩、白岗质花岗岩、斜长花岗岩、花岗斑岩、基性岩Mo、Cu、Pb、Zn、Au、萤石、水晶、钛钒磁铁矿
印支期2.00南岭、海南岛、川西、滇西、秦岭、南祁连山黑云母花岗岩、石英闪长岩、辉长岩Fe、Cu、Ni、稀有金属、云母 海西期晚期2.30东北、内蒙、天山、昆仑山、川滇、台湾花岗岩、基性和超基性岩Fe、W、Sn、Mo、Pb、Zn、Be、Cr、Ni、钒钛磁铁矿、金云母、水晶、石棉
中期2.40大兴安岭、内蒙北部、天山及川滇边区黑云母花岗岩、花岗闪长岩、基性和超基性岩Fe、Cu、Pb、Zn、Cr、Ni、Co、钒钛磁铁矿、云母、水晶、菱镁矿
早期2.8阿尔泰、准噶尔、天山、川滇边区、祁连山、昆仑山、内蒙基性和超基性岩、花岗岩、花岗闪长岩Cr、Cu、Ni
续表
侵入期距今年数（亿）主要分布地区岩石类型有关矿产
早古生代
加里东期
晚期4.05南岭、内蒙北部、天山黑云母花岗岩、花岗闪长岩与金矿关系密切
早期4.40北祁连山、北山、贺兰山基性和超基性岩、变质火山岩Cr、Pt、Cu、Ni、Fe 后期6～17秦岭、鄂西花岗岩、闪长岩
前期17～27辽东、华北、华南花岗岩、花岗闪长岩、花岗斑岩、超基性和基性岩Cu、Pb、Zn、Au、Cr、Ni、Fe、滑石、石棉、菱镁矿 7东北、华北花岗岩、基性和超基性岩云母、稀有金属、Au、Cu、Ni、Cr、Fe、B
古生代地质年代名称.显生宙(Phanerozoic Eon)的第一个代,距今约5.7亿年至2.3亿年前,占显生宙时期的2/3.包括早古生代的寒武纪、奥陶纪、志留纪和晚古生代的泥盆纪、石炭纪、二叠纪。
中生代（英文名：Mesozoic Era；时间：距今约2.5亿年～距今约6500万年） 显生宙第二个代,晚于古生代,早于新生代.这一时期形成的地层称中生界.中生代名称是由英国地质学家J.菲利普斯于1841年首先提出来的,是表示这个时代的生物具有古生代和新生代之间的中间性质.中生代从二叠纪-三叠纪灭绝事件开始,到白垩纪-第三纪灭绝事件为止.自老至新中生代包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪。
地质发展史：
最早的地层是奥陶纪（D）的灰岩，上面是石炭纪（C）和二叠纪（P），着三个地层单元是整合接触。之后发生构造运动，形成一个向斜（核部是二叠纪地层，两翼是奥陶纪和石炭纪地层）。之后侏罗纪砂岩角度不整合接触于之前的所有地层。白垩纪和侏罗纪整合接触。最后全区整体发生构造变动。
众所周知，现在的陕西从地理上分为陕北的黄土高原、关中的渭河平原和陕南的秦岭山脉三个部分。可是，你知道地质历史上的陕西是什么样子么？事实上，3亿年前的陕西是一片汪洋大海
石炭纪（Carboniferous）约处于地质年代3.55——2.95亿年前，延续了6500万年，它可以区分为两个时期：早石炭世和晚石炭世石炭纪时陆地面积不断增加，陆生生物空前发展。当时气候温暖、湿润，沼泽遍布。大陆上出现了大规模的森林，给煤的形成创造了有利条件。据统计，属于这一时期的煤炭储量约占全世界总储量的50%以上。石炭纪是地壳运动非常活跃的时期，因而古地理的面貌有着极大的变化。在石炭纪晚期，脊椎动物演化史出现一次飞跃，从此摆脱了对水的依赖，
石炭纪是植物世界大繁盛的代表时期。早石炭世的植物面貌与晚泥盆世相似，古蕨类植物延续生长，但只能适应于滨海低地的环境；晚石炭世植物进一步发展，除了节蕨类和石松类外，真蕨类和种子蕨类也开始迅速发展。
地质时期所属现代词，指的是地球历史中有地层纪录的一段漫长的时期。
地质时期，为地球的地质历史所占据的漫长的时期范围，从大约39亿年前（相当于已知最老岩石的年龄）延续到今天，实际上就是由地层所代表并纪录在地层中的那一段地球的历史。
早古生代（Early Palaeozoic Era）：距今5.7亿年～距今4.09亿年，包括古生代的寒武纪﹑奥陶纪和志留纪 3个纪。